Het verhaal van de plastic soup surfer

Merijn Tinga, ook bekend als de plastic soup surfer, is een Nederlandse surfer die zich ontpopte tot een anti-afval expert en activist. Sinds we ons zijn gaan verdiepen over plastic afval en de impact ervan op het milieu, hebben we hem op de voet gevolgd, en de waardering voor wat Merijn doet is in de loop der jaren alleen maar gegroeid.

In zijn verhaal springen we in de wereld van de kunst om bewustzijn om te zetten in wetgeving en hoe kleine acties met de juiste timing soms tot blijvende impact kunnen leiden.

"Zo'n 8 à 9 jaar geleden begon ik aan deze reis om over plastic afval te praten en positieve verandering teweeg te brengen. In die tijd praatte niemand echt over deze onderwerpen, omdat het niet als een groot probleem werd gezien. Ik kwam op het idee om een verhaal te maken over surfen van België naar Duitsland, waarbij ik de hele Nederlandse kust zou doorkruisen. Iets wat nog nooit iemand had geprobeerd.

Ik wilde het verhaal over meer dan alleen mijzelf laten gaan, en toen begon ik na te denken over al het plastic dat ik zag rondslingeren. Toen dacht ik, "Waarom zou ik niet proberen een bord te maken van plastic afval en dat gebruiken om de reis te maken". Door dit idee kreeg de tocht ineens een groter verhaal: een verhaal over plastic afval. Aangezien ik niet de beste surfer ben, had ik het gevoel dat dit het verhaal extra body zou geven en dat mensen er graag naar zouden kijken."

Sinds deze reis merkte Merijn dat het vertellen van dit verhaal over plastic afval veel aandacht kreeg van verschillende groepen en organisaties. Ineens werd er over het onderwerp gesproken en begon het bewustzijn over het probleem te groeien. Dit is het moment dat Merijn begon te zien welke impact verhalen kunnen hebben. 

"De missie toen ik begon was echt om mensen bewust te maken van plastic afval en de impact die het heeft op het milieu. Het mooie van plastic is dat mensen het kunnen zien. Het is heel duidelijk te herkennen, op te sporen en mensen ervan bewust te maken. Aan de andere kant creëert dit ook een probleem, want sommige urgentere problemen zoals CO2 of verlies van biodiversiteit zijn belangrijker, maar moeilijker te zien en te begrijpen."

"Om impact te creëren, heb je de juiste timing nodig. Een goed voorbeeld daarvan was de tijd dat in Nederland wetgeving over statiegeld op blikjes werd aangenomen. Toen we dat presenteerden, was het een perfecte storm van de juiste boodschap op het juiste moment, toen het sentiment over dit onderwerp in de juiste richting wees. We waren ons niet bewust van deze timing en lieten het gewoon gebeuren, wat soms de enige manier is waarop geweldige dingen tot stand kunnen komen.

Uiteindelijk hoop ik op een cascade-effect, waarbij het bewustzijn en de daaropvolgende acties die we nu zien met plastic afval, overconsumptie en statiegeld ook overslaan op de andere belangrijke problemen waar we als samenleving mee te maken hebben."

"Mijn missie is voltooid als de wegwerpmaatschappij verdwenen is, maar we hebben nog een lange weg te gaan. Als je bijvoorbeeld kijkt naar papieren bekers voor eenmalig gebruik (met plastic voering aan de binnenkant), gooien we in Nederland elke ochtend zo'n 5 miljoen stuks weg, wat een bizarre hoeveelheid is. Daarom ging mijn laatste reis en documentaire over een bord gemaakt van gerecycled plastic afval van Brussel naar Amsterdam. Deze afstand is niet toevallig gekozen, want het is dezelfde lengte als 5 miljoen van die bekers achter elkaar geplaatst."

"Als we ooit het moment bereiken waarop de overconsumptie en wegwerpmaatschappij verdwenen is, kan ik weer met een glimlach op mijn gezicht gaan surfen."

Als je op de hoogte wilt blijven van alle avonturen van de Plastic Soup Surfer, kun je zijn Nederlandse podcast hier vinden, en hem volgen op social media, waar hij deep dives doet in verschillende belangrijke onderwerpen.

Ook kun je de plastic avengers app gebruiken en foto's maken van afval dat je vindt, wat niet alleen het bewustzijn vergroot, maar ook data creëert over vervuiling in je omgeving, en dat kan weer leiden tot betere lokale wetgeving en directe stappen naar een betere toekomst.