Het verhaal van Kim Aplonia Poldner

Kim Aplonia Poldner is een grote inspiratie voor ons sinds we haar ongeveer vier jaar geleden leerden kennen. Kim heeft meerdere startups gehad in de duurzame modewereld en richt zich nu op duurzaamheid in bredere zin als professor Circular Business aan de Haagse Hogeschool.

 

Het is begin 2005 als Kim Poldner en haar oude vriendin en zakenpartner erover nadenken om hun eigen duurzame label te beginnen. In die tijd is duurzaamheid nog geen belangrijk onderwerp in de wereld, maar de twee beginnen vol enthousiasme aan deze reis.

"Toen was er nog niemand echt bezig met duurzame mode. Ondanks dat dit wel het geval was, kregen we het voor elkaar om onze collectie via een shop in shop constructie in De Bijenkorf te krijgen, wat voor ons bewees dat hier een markt voor was."

 

Hoewel de start geweldig was, waren er veel uitdagingen binnen de startup en de twee oprichters gingen uit elkaar. Hierna ging Kim voor haar studie naar het buitenland. Hier ontmoette ze drie Canadezen en formuleerde ze de volgende stap in haar duurzaamheidsreis: Eco Fashion World. Dit was een van de eerste platforms die zich alleen richtte op duurzame merken. Op het hoogtepunt stonden er meer dan 200 merken op het platform. Helaas bleek het businessmodel een echte uitdaging en Kim had ook andere dingen aan haar hoofd.

 

"Tegen die tijd was ik ook bezig met mijn PhD, wat veel van mijn tijd in beslag nam. In die tijd kreeg ik ook mijn eerste kind, dus ik had drie banen tegelijk. Dit was voor mezelf niet vol te houden, dus ik moest een aantal moeilijke beslissingen nemen."

 

Kim hield erg van onderzoek en lesgeven, dus besloot ze haar academische carrière voort te zetten en nam ze afscheid van Eco Fashion World. Omdat ze nu meer tijd had, kon ze haar PhD afmaken en verder gaan met het helpen van anderen bij het ondernemen.

 

"Het leuke aan ondernemerschap is dat je alle vaardigheden ook kunt overbrengen naar andere delen van je leven. Toen ik uit mijn laatste startup stapte, gingen mijn vaardigheden nog steeds mee in mijn academische carrière. Ik ben nog steeds in staat om kansen te vinden en te grijpen, wat ik het ondernemende leven noem."

Een interessant onderwerp waar Kim aan werkt heet "regeneratief leiderschap". Dit gaat verder dan de circulaire economie en biedt een beter perspectief op hoe we de planeet kunnen helen en herstellen. Ze wil anderen in leiderschapsposities in verschillende sectoren helpen deze transformatie door te voeren. 

Volgens Kim is een goed voorbeeld van deze regeneratieve benadering het Oosterwold project in Almere. In dit gebied gaf de gemeente de toekomstige huiseigenaren de vrijheid om hun eigen stad en infrastructuur te bouwen volgens circulaire en regeneratieve principes. In dit geval was er dus sprake van een top-down beslissing van het lokale leiderschap om een nieuwe aanpak te implementeren, die zeer vruchtbaar is gebleken voor alle betrokkenen.

De toekomst van de mode hangt af van de combinatie van nieuw ondernemerschap met meer focus op impact dan op winst, en het onderzoeksgedeelte van academici, die de ondernemers in de juiste richting kunnen sturen voor een betere toekomst.

Omdat Kim deze unieke combinatie heeft van een ondernemersachtergrond, gemengd met diepgaande kennis van de industrie door haar PhD en academische prestaties, staat ze altijd aan de top als het gaat om het toepassen van nieuwe informatie in de werkomgeving en in het lesgeven aan enthousiaste studenten en startende ondernemers.

"Als je een bedrijf start met idealisme als kern, is het belangrijk om ook de zakelijke en financiële kant niet te vergeten. Veel startups mislukken door dit gebrek aan inzicht. Ze hebben geweldige ideeën, maar geen goede financiële vooruitzichten. Idealisme moet gepaard gaan met realisme."

Je kunt het hele verhaal beluisteren in ons podcast interview met Kim. Je bent ook meer dan welkom om haar te volgen op LinkedIn waar ze regelmatig berichten plaatst over duurzame mode en circulariteit in het algemeen.

Met verhalen als deze willen we een toekomst vormgeven met atleten van de natuur. Zij die hun doelen bereiken zonder concessies te doen aan de natuur. Als je wilt dat we nog een cool persoon interviewen, laat het ons dan weten!